無神論者・不可知論者・求道者へ

敬意ある招き

親愛なる友へ、

私たちは敬意と誠実さ、愛をもってこの手紙を書いています。

人々が神への信仰を疑ったり退けたりする理由はさまざまです。証拠に納得できない人もいます。苦しみや、神の沈黙のように思えることと格闘している人もいます。宗教的な偽善や虐待、圧力、あるいは真剣な問いへの浅薄な答えによって傷つけられた人もいます。

私たちは、信じない人が不誠実である、不道徳である、あるいは真理を求める意志がないなどとは考えていません。誠実な問いは、誠実な考察に値します。

私たちの招きはシンプルです。イエス・キリストを注意深く考えてみてください。その生涯、その言葉、その死、そして死者の中からよみがえられたという主張を検討してください。キリスト教そのものが、すべてはこの主張にかかっていると言っています：

キリスト教信仰は、心を慰める考えや個人的な感情だけに基づいているのではありません。それは、神がナザレのイエスを通して歴史の中で働かれたと主張しています。この主張は、無条件の受け入れも、安易な却下も、どちらも受けるに値しません。

なぜイエスを考えるのか

多くの人は、イエスを賢い教師、あるいは慈しみの象徴として敬っています。しかし福音書は、イエスをはるかに多くの存在として描いています。イエスは退けられた者を迎え入れ、宗教的な偽善に立ち向かい、罪を赦し、神の国を告げ知らせ、人々にご自分に従うようにと招かれました。イエスはこう言われました：

イエスは、ただ真理への道を知っているとだけ言われたのではありません。真理と命はご自分のうちにあると主張されたのです。イエスはまた、疲れた者たちを招いておられます：

それゆえイエスは、ご自分自身の基準によって検討されるべきです。イエスは誤解されたのでしょうか。その主張は間違っていたのでしょうか。それとも、イエスは本当に、普通の教師以上の方なのでしょうか。この問いは、ご自分について語られたことを無視しながら、道徳的な言葉のいくつかだけを称賛することでは、答えることができません。

歴史と復活

古代史の研究者の大半は、イエスが実在し、ローマの総督ポンティオ・ピラトのもとで十字架にかけられたことを認めています。私たちの主な資料は、パウロの手紙、四つの福音書、その他の初期キリスト教文書、そして後代のユダヤ人およびローマ人著述家による言及です。

新約聖書の著者たちはクリスチャンでしたが、そのことが彼らの証言を無価値にするわけではありません。同時に、彼らの著作は現代の速記録のように扱うのではなく、注意深く検討されるべきです。ルカは、なぜ自分が書いたのかをこう説明しています：

学者たちは、福音書の年代、著者、資料、そしていくつかの細部について、今なお議論を続けています。クリスチャンは、これらの議論を誠実に認めるべきです。

中心的な歴史的問いはこうです。なぜイエスの最初の弟子たちは、イエスが死者の中からよみがえられたと確信するようになったのでしょうか。パウロは、初期のキリスト教の宣言を書き記しています：

それから、ペテロ、使徒たち、ヤコブ、そして一度に五百人以上の信者たちへの現れについて、こう記しています：

パウロが、まだ生きている証人たちに言及していることは、パウロが復活を、私的な霊的体験としてだけでなく、検討可能な公的な主張として提示していたことを示唆しています。復活への信仰は、何世紀も後になって作り出されたものではありません。それは、キリスト教運動の初期の段階にありました。

福音書はまた、空になった墓と、イエスの死後の出会いについても記しています。すべての歴史家が、これらの記述を同じように解釈しているわけではありません。空の墓を歴史的に確からしいと認める人もいれば、確信を持てないままの人もいます。報告された出現については、本物の出会い、幻、心理的な体験、あるいは発展していった伝承として理解されてきました。

イエスの最初の弟子たちの多くは、イエスの復活を宣べ伝えたために、反対や投獄、迫害に直面しました。新約聖書は使徒ヤコブの処刑を記録しており、初期のキリスト教の証言は、ペテロとパウロも殺されたことを強く裏づけています。他の何人かの使徒たちも殉教者として記憶されており、多くの者たちが、自分たちが目撃したと信じたことを宣べ伝え続けながら、反対と苦しみに耐えました。彼らの苦しみは、それ自体で復活を証明するものではありませんが、彼らの確信が誠実で、公然としたものであり、大きな代償を伴うものであったことを示しています。

クリスチャンは、すべての歴史家がイエスの復活に同意していると主張すべきではありません。実際、そうではないからです。しかし、奇跡は不可能であると言うだけで復活を退けるのも、公平ではありません。奇跡が起こり得ないという理由だけで復活を退けることは、あらかじめ結論を前提とすることになってしまいます。

誠実な問いはこうです。初期の証言、報告された出現、そしてイエスの弟子たちの変化を、最もよく説明するものは何でしょうか——そして現実は、自然のプロセスだけにとどまらない何かを含んでいる可能性があるでしょうか。クリスチャンは、神がイエスを死者の中からよみがえらせ、主として確証されたと信じています。

大切な問い

科学は神を不要にするのでしょうか。

科学は、自然界がどのように働いているかについて、驚くべき知識を私たちに与えてくれます。神への信仰が科学的探求に取って代わることは決してあってはなりません。しかし神は、宇宙の中にあるもう一つの物理的対象として提示されているのではありません。神についての問いは、なぜそもそも宇宙が存在するのか、そしてなぜそれが人間の理性で理解できるほど秩序立っているのかに関わるものです。

科学は、現実がどのように働いているかを研究します。それ自体では、現実の究極の源や意味についてのあらゆる問いに答えを出すわけではありません。キリスト教は、宇宙が理知的な創造主から来ているために理解可能なのだと考えます：

苦しみについてはどうでしょうか。

苦しみは、愛の神への信仰に対する最も強力な挑戦の一つです。病気、暴力、虐待、災害、不正義、悲しみ、そして子どもたちの苦しみは、簡単な言葉で答えられるものではありません。聖書自体、痛みの叫びを含んでいます：

キリスト教は、すべての悲劇に対する単純な説明を与えるものではありません。その中心的な答えはイエスです。福音は、神が苦しみから遠く離れておられなかったと主張します。キリストにおいて、神は拒絶、悲しみ、不正義、肉体の痛み、そして死を経験されました。イエスは涙を流されました。裏切られました。十字架につけられました。

十字架は、すべての痛ましい出来事を説明するものではありませんが、神が人間の苦しみに無関心ではないことを示しています。そして復活は、死と悪が最後の言葉とはならないことを宣言しています。

なぜ神はもっとはっきりと現れないのでしょうか。

誠実に神を求めていながら、なお沈黙を経験する人々がいます。そのような人々は、高慢や不誠実のゆえだと自動的に決めつけられるべきではありません。聖書の著者たちでさえ、こう問いました：

キリスト教は、神が創造、良心、聖書、そして何よりも完全にイエス・キリストを通して、ご自分を知らせてくださったと教えています。しかしこの啓示は、あらゆる不確かさを取り除くものでも、すべての人に信仰を強いるものでもありません。

シンプルで誠実な祈りは、こういうものかもしれません：

神様、もしあなたが本当におられるなら、何が真実かを見分けられるように助けてください。

これは、すでに信じているふりをすることを求めるものではありません。それは、開かれた心を表すものです。

イエスご自身を考える

親愛なる友へ、

私たちは、あなたに疑いを抑え込むことも、確信を作り出すことも求めていません。私たちはあなたを、一つの福音書を読み、イエスを誠実に考えていただくよう招きます。

あなたは、次のもので始めることができます：

• マルコの福音書——最も短く、直接的な記述
• ルカの福音書——慈しみと歴史的背景を強調している
• ヨハネの福音書——イエスの人格に深く焦点を当てている

次のように問うてみてください：

• イエスとはどのような人物なのか。
• イエスは、弱い者、罪ある者、高慢な者、退けられた者をどのように扱うのか。
• なぜイエスは罪を赦すのか。
• なぜイエスは人々をご自分のもとに直接来るようにと招くのか。
• なぜイエスは十字架につけられたのか。
• イエスの最初の弟子たちは、その後何が起こったと信じたのか。
• もしイエスが本当に死者の中からよみがえられたとしたら、それは何を意味するのか。

信じる者や懐疑派の議論だけでなく、福音書そのものを読んでください。謙遜さをもって証拠を追い、自分自身の思い込みが問い直されることを受け入れてください。

あなたはまた、こう祈ることもできます：

神様、もしあなたが本当におられるなら、私を真理へと導いてください。
イエスをありのままに見る目を、私に与えてください。
誠実に応答する勇気を、私に与えてください。

キリスト教のメッセージの核心はこうです。神は私たちを造り、私たちを見捨てられませんでした。人間は神から離れ去り、自己中心、高慢、不正義、罪によって互いに傷つけ合ってきました。イエス・キリストは私たちの世界に入って来られ、偽りなく愛し、罪人のためにご自分の命を献げ、死者の中からよみがえられました。イエスを通して、神は赦しと和解、新しい命、そして永遠の希望を与えてくださいます。

もしイエスがよみがえらなかったのなら、キリスト教の中心的な主張は崩れます。もしイエスがよみがえられたのなら、イエスは単に過去の興味深い教師のままではいられません。イエスは、私たちにご自分を信頼し、命を受け取るようにと招いておられる、生ける主です。