무신론자, 불가지론자, 구도자에게

정중한 초대

친애하는 여러분,

우리는 존중과 진심, 사랑을 담아 이 글을 씁니다.

사람들이 하나님에 대한 믿음을 의심하거나 거부하는 데는 여러 이유가 있습니다. 어떤 이들은 증거가 설득력이 없다고 느낍니다. 어떤 이들은 고통이나 하나님의 겉으로 드러난 침묵과 씨름합니다. 또 어떤 이들은 종교적 위선이나 학대, 압박, 진지한 질문에 대한 얕은 답변으로 상처를 입었습니다.

우리는 불신자들이 정직하지 않다거나 부도덕하다거나 진리를 추구할 의지가 없다고 가정하지 않습니다. 정직한 질문은 정직한 숙고를 받을 만한 가치가 있습니다.

우리의 초대는 단순합니다: 예수 그리스도를 신중히 살펴보십시오. 그분의 생애와 말씀, 죽으심, 그리고 그분이 죽은 자 가운데서 다시 살아나셨다는 주장을 살펴보십시오. 그리스도교 자체는 모든 것이 이 주장에 달려 있다고 말합니다:

그리스도교 신앙은 단지 위안을 주는 생각이나 개인적 느낌에만 근거하지 않습니다. 이는 하나님께서 나사렛 예수를 통해 역사 안에서 일하셨다는 것을 주장합니다. 이 주장은 무조건적인 수용도, 가벼운 배척도 받을 만한 것이 아닙니다.

왜 예수님을 생각해 보아야 하는가

많은 사람들이 예수님을 지혜로운 스승이나 긍휼의 상징으로 존경합니다. 그러나 복음서는 그분을 그 이상으로 나타냅니다. 예수님은 버림받은 자를 환영하시고, 종교적 위선에 맞서시며, 죄를 용서하시고, 하나님 나라를 선포하시며, 사람들에게 자신을 따르라고 부르셨습니다. 그분은 말씀하셨습니다:

그분은 단지 진리에 이르는 길을 안다고 말씀하신 것이 아닙니다. 그분은 진리와 생명이 자신 안에서 발견된다고 주장하셨습니다. 그분은 또한 지친 이들을 초대하셨습니다:

그러므로 예수님은 그분 자신의 조건 위에서 살펴보아야 합니다. 그분은 오해받으신 것인가? 그분의 주장은 잘못된 것인가? 아니면 그분은 참으로 평범한 스승 이상이신가? 이 질문은 그분의 도덕적 가르침 몇 가지만 존경하고 그분이 자신에 관해 말씀하신 것은 무시함으로써 단순히 답할 수 있는 것이 아닙니다.

역사와 부활

대부분의 고대사 학자들은 예수님이 실존했으며 로마 총독 본디오 빌라도 치하에서 십자가에 못 박히셨다는 것을 받아들입니다. 우리의 주요 자료는 바울의 서신들, 네 복음서, 다른 초기 그리스도교 문헌, 그리고 이후 유대와 로마 저자들의 언급입니다.

신약성경의 저자들은 그리스도인이었지만, 그렇다고 그들의 증언이 무가치한 것은 아닙니다. 동시에 그들의 저작은 현대의 녹취록처럼 취급되기보다는 신중하게 검토되어야 합니다. 누가는 자신이 왜 기록했는지 설명합니다:

학자들은 복음서의 연대와 저작자, 자료, 일부 세부 사항에 대해 계속해서 논쟁합니다. 그리스도인들은 이러한 논의를 정직하게 인정해야 합니다.

중심이 되는 역사적 질문은 여전히 이것입니다: 예수님의 초기 제자들은 왜 그분이 죽은 자 가운데서 다시 살아나셨다고 확신하게 되었는가? 바울은 초기 그리스도교의 선포를 기록합니다:

그는 이어서 베드로와 사도들, 야고보, 그리고 오백여 명의 형제자매들에게 동시에 나타나셨음을 열거합니다:

바울이 아직 생존해 있던 증인들을 언급한 것은, 그가 부활을 사적인 영적 체험이 아니라 검증에 열려 있는 공개적 주장으로 제시하고 있음을 시사합니다. 부활에 대한 믿음은 수 세기 후에 발명된 것이 아닙니다. 이는 그리스도교 운동의 시작 가까이에 자리하고 있었습니다.

복음서는 또한 빈 무덤과 예수님과의 죽음 이후 만남을 보고합니다. 모든 역사가가 이 기록들을 같은 방식으로 해석하지는 않습니다. 어떤 이들은 빈 무덤을 역사적으로 개연성 있다고 받아들이는 반면, 다른 이들은 불확실한 채로 남아 있습니다. 보고된 나타나심들은 진정한 만남, 환상, 심리적 경험, 또는 발전해 가는 전승으로 이해되어 왔습니다.

예수님의 초기 제자들 중 많은 이들이 그분의 부활을 선포하다가 반대와 투옥, 박해를 당했습니다. 신약성경은 사도 야고보의 처형을 기록하며, 초기 그리스도교의 증언은 베드로와 바울 역시 죽임을 당했다는 것을 강하게 뒷받침합니다. 다른 여러 사도들도 순교자로 기억되며, 많은 이들이 자신이 목격했다고 믿었던 것을 계속 선포하면서 반대와 고난을 견뎌냈습니다. 그들의 고난이 그 자체로 부활을 증명하는 것은 아니지만, 이는 그들의 확신이 진실하고 공개적이며 대가를 치른 것이었음을 보여줍니다.

그리스도인들은 모든 역사가가 예수님이 다시 살아나셨다는 데 동의한다고 주장해서는 안 됩니다. 그들은 동의하지 않습니다. 그러나 단지 기적은 불가능하다고 말함으로써 부활을 일축하는 것 역시 공정하지 않습니다. 기적이 일어날 수 없다는 이유만으로 부활을 일축하는 것은 이미 결론을 미리 전제하는 것이 됩니다.

정직한 질문은 이것입니다: 초기 증언과 보고된 나타나심들, 그리고 예수님을 따르던 이들의 변화를 가장 잘 설명하는 것은 무엇인가 — 그리고 현실은 자연적 과정만으로는 설명될 수 없는 무언가를 포함할 수 있는가? 그리스도인들은 하나님께서 예수님을 죽은 자 가운데서 살리셨고 그분을 주님으로 확증하셨다고 믿습니다.

중요한 질문들

과학이 하나님을 불필요하게 만드는가?

과학은 자연 세계가 어떻게 작동하는지에 대한 놀라운 지식을 우리에게 줍니다. 하나님에 대한 믿음이 과학적 탐구를 결코 대신해서는 안 됩니다. 그러나 하나님은 우주 안의 또 다른 물리적 대상으로 제시되는 것이 아닙니다. 하나님에 관한 질문은 우주가 애초에 왜 존재하는지, 그리고 그것이 왜 인간의 이성으로 이해할 수 있는 질서를 지니고 있는지에 관한 것입니다.

과학은 실재의 작동 방식을 연구합니다. 이는 그 자체만으로 실재의 궁극적 근원이나 의미에 관한 모든 질문을 해결하지는 않습니다. 그리스도교는 우주가 이성적인 창조주로부터 나왔기에 이해 가능하다고 제안합니다:

고통은 어떠한가?

고통은 사랑의 하나님에 대한 믿음에 가장 강력한 도전 중 하나입니다. 질병과 폭력, 학대, 재난, 부당함, 슬픔, 그리고 아이들의 고통은 쉬운 말로 답할 수 없습니다. 성경 자체도 고통의 부르짖음을 담고 있습니다:

그리스도교는 모든 비극에 대해 단순한 설명을 제시하지 않습니다. 그 중심적 응답은 예수님이십니다. 복음은 하나님께서 고통으로부터 멀리 떨어져 계시지 않으셨다고 주장합니다. 그리스도 안에서 그분은 배척과 슬픔, 부당함, 육체적 고통과 죽음을 경험하셨습니다. 예수님은 눈물을 흘리셨습니다. 그분은 배신당하셨습니다. 그분은 십자가에 못 박히셨습니다.

십자가가 모든 고통스러운 사건을 설명하지는 않지만, 이는 하나님이 인간의 고통에 무관심하지 않으심을 보여줍니다. 그리고 부활은 죽음과 악이 최후의 말을 갖지 못할 것이라고 선언합니다.

하나님은 왜 더 분명하게 드러나지 않으시는가?

어떤 이들은 진실하게 하나님을 찾으면서도 여전히 침묵을 경험합니다. 그들이 자동적으로 교만이나 부정직함으로 비난받아서는 안 됩니다. 성경의 저자들조차 이렇게 물었습니다:

그리스도교는 하나님께서 창조와 양심, 성경, 그리고 무엇보다 예수 그리스도를 통해 자신을 알게 하셨다고 가르칩니다. 그러나 이 계시는 모든 불확실성을 제거하거나 모든 이에게 믿음을 강요하지 않습니다.

단순하고 정직한 기도는 이러할 수 있습니다:

하나님, 만일 당신이 참으로 계신다면, 제가 진실한 것을 알아볼 수 있도록 도와주소서.

이는 이미 믿는 척하라고 요구하지 않습니다. 이는 열린 마음을 표현합니다.

스스로 예수님을 생각해 보십시오

친애하는 벗에게,

우리는 여러분에게 의심을 억누르거나 확신을 억지로 만들어내라고 요청하지 않습니다. 우리는 여러분이 복음서 하나를 읽고 예수님을 정직하게 생각해 보시기를 초대합니다.

다음으로 시작해 보실 수 있습니다:

• 가장 짧고 직접적인 기록인 마가복음;
• 긍휼과 역사적 배경을 강조하는 누가복음;
• 예수님의 정체성에 깊이 초점을 맞춘 요한복음.

다음을 물어보십시오:

• 예수님은 어떤 분이신가?
• 그분은 약한 자와 죄지은 자, 교만한 자와 버림받은 자를 어떻게 대하시는가?
• 그분은 왜 죄를 용서하시는가?
• 그분은 왜 사람들을 자신에게로 직접 초대하시는가?
• 그분은 왜 십자가에 못 박히셨는가?
• 그분의 초기 제자들은 그 후에 무슨 일이 일어났다고 믿었는가?
• 만일 그분이 참으로 죽은 자 가운데서 다시 살아나셨다면 그것은 무엇을 의미하는가?

믿는 이들이나 회의론자들의 논증만이 아니라 복음서 자체를 읽어보십시오. 겸손함으로 증거를 따라가며 여러분 자신의 전제도 질문받도록 허락하십시오.

다음과 같이 기도하실 수도 있습니다:

하나님, 만일 당신이 참으로 계신다면, 저를 진리로 인도하소서.
예수님을 그분의 참모습대로 보게 도와주소서.
진실하게 응답할 용기를 주소서.

그리스도교 메시지의 핵심은 이것입니다: 하나님은 우리를 창조하셨고 우리를 버리지 않으셨습니다. 인간은 그분에게서 돌아섰고 이기심과 교만, 부당함과 죄로 서로에게 해를 끼쳐 왔습니다. 예수 그리스도는 우리 세상에 오셔서 위선 없이 사랑하셨고, 죄인들을 위해 자신의 생명을 내어주셨으며, 죽은 자 가운데서 다시 살아나셨습니다. 그분을 통해 하나님은 용서와 화해, 새로운 생명, 그리고 영원한 소망을 주십니다.

만일 예수님이 다시 살아나지 않으셨다면, 그리스도교의 핵심 주장은 무너집니다. 만일 그분이 다시 살아나셨다면, 그분은 단지 과거의 흥미로운 스승으로만 남을 수 없습니다. 그분은 우리에게 자신을 신뢰하고 생명을 받으라고 부르시는 살아 계신 주님이십니다.