નાસ્તિકો, અજ્ઞેયવાદીઓ અને શોધકોને

એક આદરપૂર્ણ નિમંત્રણ

પ્રિય મિત્રો,

અમે આદર, નિષ્ઠા અને પ્રેમ સાથે લખીએ છીએ.

લોકો ઘણાં કારણોસર ઈશ્વરમાં વિશ્વાસ પર શંકા કરે છે કે તેને નકારે છે. કેટલાકને પુરાવા અસમર્થનીય લાગે છે. કેટલાક દુઃખ કે ઈશ્વરના દેખીતા મૌન સાથે સંઘર્ષ કરે છે. બીજાઓ ધાર્મિક દંભ, દુર્વ્યવહાર, દબાણ, કે ગંભીર પ્રશ્નોના છીછરા જવાબોથી ઘાયલ થયા છે.

અમે એવું ધારતા નથી કે અવિશ્વાસીઓ અપ્રામાણિક, અનૈતિક, કે સત્ય શોધવા અનિચ્છુક છે. પ્રામાણિક પ્રશ્નો પ્રામાણિક વિચારણાને પાત્ર છે.

અમારું નિમંત્રણ સરળ છે: ઈસુ ખ્રિસ્તનો કાળજીપૂર્વક વિચાર કરો. તેમના જીવન, તેમના શબ્દો, તેમના મરણ, અને એ દાવાની તપાસ કરો કે તેઓ મરણમાંથી સજીવન થયા. ખ્રિસ્તી ધર્મ પોતે કહે છે કે બધું આ દાવા પર આધારિત છે:

ખ્રિસ્તી વિશ્વાસ ફક્ત આશ્વાસક વિચારો કે વ્યક્તિગત લાગણીઓ પર આધારિત નથી. તે દાવો કરે છે કે ઈશ્વરે નાસરેથના ઈસુ દ્વારા ઇતિહાસમાં કાર્ય કર્યું. તે દાવો ન તો સ્વયંસંચાલિત સ્વીકૃતિને પાત્ર છે કે ન તો આકસ્મિક નકારને.

ઈસુનો વિચાર શા માટે કરવો?

ઘણા લોકો ઈસુને એક જ્ઞાની શિક્ષક કે કરુણાના પ્રતીક તરીકે પ્રશંસે છે. છતાં સુવાર્તાઓ તેમને તેનાથી ઘણા વધારે તરીકે રજૂ કરે છે. ઈસુએ નકારાયેલાઓને આવકાર્યા, ધાર્મિક દંભને પડકાર્યો, પાપો ક્ષમા કર્યાં, ઈશ્વરના રાજ્યની જાહેરાત કરી, અને લોકોને પોતાને અનુસરવા બોલાવ્યા. તેમણે કહ્યું:

તેમણે ફક્ત એટલું ન કહ્યું કે તેઓ સત્ય તરફનો માર્ગ જાણે છે. તેમણે દાવો કર્યો કે સત્ય અને જીવન તેમનામાં જ મળે છે. તેમણે થાકેલાઓને પણ નિમંત્રણ આપ્યું:

તેથી ઈસુની તપાસ તેમની પોતાની શરતો પર થવી જોઈએ. શું તેમને ખોટી રીતે સમજવામાં આવ્યા હતા? શું તેમના દાવા ખોટા હતા? કે શું તેઓ ખરેખર એક સામાન્ય શિક્ષક કરતાં વધારે છે? આ પ્રશ્નનો જવાબ ફક્ત તેમનાં થોડાં નૈતિક કથનોની પ્રશંસા કરીને અને તેમણે પોતાના વિશે જે કહ્યું તેને અવગણીને આપી શકાય નહિ.

ઇતિહાસ અને પુનરુત્થાન

પ્રાચીનતાના મોટાભાગના ઇતિહાસકારો સ્વીકારે છે કે ઈસુ અસ્તિત્વમાં હતા અને રોમન રાજ્યપાલ પોંતિયસ પિલાત હેઠળ વધસ્તંભે જડાયા હતા. અમારા મુખ્ય સ્રોતો પાઉલના પત્રો, ચાર સુવાર્તાઓ, બીજા પ્રારંભિક ખ્રિસ્તી લખાણો, અને યહૂદી તથા રોમન લેખકોના પછીના સંદર્ભો છે.

નવા કરારના લેખકો ખ્રિસ્તી હતા, પણ તેનાથી તેમની સાક્ષી નકામી બની જતી નથી. તે જ સમયે, તેમનાં લખાણોની કાળજીપૂર્વક તપાસ થવી જોઈએ, આધુનિક ટ્રાંસ્ક્રિપ્ટની જેમ નહિ. લૂક સમજાવે છે કે તેમણે શા માટે લખ્યું:

વિદ્વાનો સુવાર્તાના વૃત્તાંતોની તારીખો, લેખકત્વ, સ્રોતો, અને કેટલીક વિગતો વિશે ચર્ચા ચાલુ રાખે છે. ખ્રિસ્તીઓએ આ ચર્ચાઓને પ્રામાણિકપણે સ્વીકારવી જોઈએ.

કેન્દ્રીય ઐતિહાસિક પ્રશ્ન રહે છે: ઈસુના પ્રારંભિક અનુયાયીઓ શા માટે ખાતરી પામ્યા કે તેઓ મરણમાંથી સજીવન થયા હતા? પાઉલ એક પ્રારંભિક ખ્રિસ્તી ઘોષણા નોંધે છે:

પછી તેઓ પિતર, પ્રેરિતો, યાકૂબ, અને એક જ સમયે પાંચસોથી વધુ વિશ્વાસીઓને થયેલા દર્શનોની યાદી આપે છે:

જીવંત સાક્ષીઓનો પાઉલનો સંદર્ભ સૂચવે છે કે તેઓ પુનરુત્થાનને ફક્ત એક ખાનગી આધ્યાત્મિક અનુભવ તરીકે નહિ, પણ તપાસ માટે ખુલ્લા જાહેર દાવા તરીકે રજૂ કરી રહ્યા હતા. પુનરુત્થાનમાં વિશ્વાસ સદીઓ પછી શોધાયો ન હતો. તે ખ્રિસ્તી ચળવળની શરૂઆતની નજીક ઊભો હતો.

સુવાર્તાઓ પણ એક ખાલી કબર અને મરણ પછી ઈસુ સાથેની મુલાકાતોની જાણ કરે છે. દરેક ઇતિહાસકાર આ વૃત્તાંતોનું એક જ રીતે અર્થઘટન કરતા નથી. કેટલાક ખાલી કબરને ઐતિહાસિક રીતે સંભવિત તરીકે સ્વીકારે છે, જ્યારે બીજા અનિશ્ચિત રહે છે. નોંધાયેલા દર્શનોને સાચી મુલાકાતો, દર્શનો, મનોવૈજ્ઞાનિક અનુભવો, કે વિકસતી પરંપરાઓ તરીકે સમજવામાં આવ્યાં છે.

ઈસુના ઘણા પ્રારંભિક અનુયાયીઓએ તેમના પુનરુત્થાનની જાહેરાત કરવા માટે વિરોધ, કેદ, અને સતાવણીનો સામનો કર્યો. નવો કરાર પ્રેરિત યાકૂબની ફાંસીની નોંધ કરે છે, જ્યારે પ્રારંભિક ખ્રિસ્તી સાક્ષી મજબૂત રીતે સમર્થન આપે છે કે પિતર અને પાઉલ પણ માર્યા ગયા હતા. બીજા કેટલાક પ્રેરિતોને શહીદ તરીકે યાદ કરાયા, અને ઘણાએ પોતે જે જોયું હોવાનું માનતા હતા તે જાહેર કરવાનું ચાલુ રાખતાં વિરોધ અને દુઃખ સહન કર્યાં. તેમનું દુઃખ પોતે પુનરુત્થાનને સાબિત કરતું નથી, પણ તે દર્શાવે છે કે તેમની ખાતરી નિષ્ઠાવાન, જાહેર, અને મોંઘી હતી.

ખ્રિસ્તીઓએ એવો દાવો ન કરવો જોઈએ કે દરેક ઇતિહાસકાર સંમત થાય છે કે ઈસુ સજીવન થયા. તેઓ સંમત થતા નથી. પણ ફક્ત એટલું કહીને પુનરુત્થાનને નકારવું પણ અન્યાયી છે કે ચમત્કારો અશક્ય છે. ફક્ત એટલા માટે પુનરુત્થાનને નકારવું કે ચમત્કારો બની શકતા નથી તે અગાઉથી નિષ્કર્ષ ધારી લેશે.

પ્રામાણિક પ્રશ્ન એ છે: પ્રારંભિક સાક્ષી, નોંધાયેલાં દર્શનો, અને ઈસુના અનુયાયીઓના રૂપાંતરને શ્રેષ્ઠ રીતે શું સમજાવે છે — અને શું વાસ્તવિકતામાં ફક્ત કુદરતી પ્રક્રિયાઓ કરતાં વધારે કંઈક હોઈ શકે? ખ્રિસ્તીઓ માને છે કે ઈશ્વરે ઈસુને મરણમાંથી ઉઠાડ્યા અને તેમને પ્રભુ તરીકે પુષ્ટિ આપી.

મહત્વના પ્રશ્નો

શું વિજ્ઞાન ઈશ્વરને બિનજરૂરી બનાવે છે?

વિજ્ઞાન આપણને કુદરતી જગત કેવી રીતે કાર્ય કરે છે તે વિશે અદ્ભુત જ્ઞાન આપે છે. ઈશ્વરમાંનો વિશ્વાસ ક્યારેય વૈજ્ઞાનિક તપાસનું સ્થાન ન લેવું જોઈએ. પણ ઈશ્વરને બ્રહ્માંડની અંદરની બીજી ભૌતિક વસ્તુ તરીકે રજૂ કરવામાં આવતા નથી. ઈશ્વરનો પ્રશ્ન એ છે કે બ્રહ્માંડ શા માટે અસ્તિત્વમાં છે અને તે એવી રીતે વ્યવસ્થિત શા માટે છે કે માનવ બુદ્ધિ તેને સમજી શકે.

વિજ્ઞાન વાસ્તવિકતાના કાર્યોનો અભ્યાસ કરે છે. તે પોતે વાસ્તવિકતાના અંતિમ સ્રોત કે અર્થ વિશેના દરેક પ્રશ્નનું નિરાકરણ કરતું નથી. ખ્રિસ્તી ધર્મ સૂચવે છે કે બ્રહ્માંડ સમજી શકાય તેવું છે કારણ કે તે એક બુદ્ધિમાન સર્જનહાર તરફથી આવે છે:

દુઃખ વિશે શું?

દુઃખ પ્રેમાળ ઈશ્વરમાંના વિશ્વાસ સામેના સૌથી મજબૂત પડકારોમાંનું એક છે. બીમારી, હિંસા, દુર્વ્યવહાર, આપત્તિઓ, અન્યાય, શોક, અને બાળકોનું દુઃખ સરળ વાક્યોથી સમજાવી શકાય નહિ. બાઇબલ પોતે પીડાની ચીસો ધરાવે છે:

ખ્રિસ્તી ધર્મ દરેક દુર્ઘટના માટે સરળ સમજૂતી આપતો નથી. તેનો કેન્દ્રીય પ્રતિભાવ ઈસુ છે. સુવાર્તા દાવો કરે છે કે ઈશ્વર દુઃખથી દૂર ન રહ્યા. ખ્રિસ્તમાં, તેમણે નકાર, શોક, અન્યાય, શારીરિક પીડા, અને મરણનો અનુભવ કર્યો. ઈસુ રડ્યા. તેમની સાથે વિશ્વાસઘાત થયો. તેમને વધસ્તંભે જડવામાં આવ્યા.

વધસ્તંભ દરેક પીડાદાયક ઘટનાને સમજાવતો નથી, પણ તે દર્શાવે છે કે ઈશ્વર માનવીય દુઃખ પ્રત્યે ઉદાસીન નથી. પુનરુત્થાન પછી જાહેર કરે છે કે મરણ અને દુષ્ટતાનો અંતિમ શબ્દ નહિ હોય.

ઈશ્વર વધુ સ્પષ્ટ કેમ નથી?

કેટલાક લોકો નિષ્ઠાપૂર્વક ઈશ્વરને શોધે છે અને છતાં મૌનનો અનુભવ કરે છે. તેમના પર આપોઆપ અભિમાન કે અપ્રામાણિકતાનો આરોપ ન મૂકવો જોઈએ. બાઇબલના લેખકોએ પણ પૂછ્યું:

ખ્રિસ્તી ધર્મ શીખવે છે કે ઈશ્વરે પોતાને સૃષ્ટિ, અંતઃકરણ, પવિત્ર શાસ્ત્ર, અને સૌથી સંપૂર્ણ રીતે ઈસુ ખ્રિસ્ત દ્વારા જાણીતા કર્યા છે. છતાં આ પ્રગટીકરણ દરેક અનિશ્ચિતતાને દૂર કરતું નથી કે દરેક પર વિશ્વાસ લાદતું નથી.

એક સરળ, પ્રામાણિક પ્રાર્થના આ હોઈ શકે:

ઈશ્વર, જો તમે વાસ્તવિક છો, તો મને જે સાચું છે તે ઓળખવામાં મદદ કરો.

આ માટે એવો ડોળ કરવાની જરૂર નથી કે તમે પહેલેથી વિશ્વાસ કરો છો. તે ખુલ્લાપણું વ્યક્ત કરે છે.

ઈસુની જાતે તપાસ કરો

પ્રિય મિત્ર,

અમે તમને શંકા દબાવવા કે નિશ્ચિતતા ઉત્પન્ન કરવા કહેતા નથી. અમે તમને એક સુવાર્તા વાંચવા અને ઈસુની પ્રામાણિકપણે તપાસ કરવા આમંત્રણ આપીએ છીએ.

તમે આનાથી શરૂ કરી શકો છો:

• માર્ક, સૌથી ટૂંકો અને સીધો વૃત્તાંત;
• લૂક, જે કરુણા અને ઐતિહાસિક પરિસ્થિતિ પર ભાર મૂકે છે;
• યોહાન, જે ઈસુની ઓળખ પર ઊંડાણથી ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે.

પૂછો:

• ઈસુ કેવા પ્રકારની વ્યક્તિ છે?
• તેઓ નબળા, દોષિત, અભિમાની, અને નકારાયેલા લોકો સાથે કેવો વ્યવહાર કરે છે?
• તેઓ પાપો શા માટે ક્ષમા કરે છે?
• તેઓ લોકોને સીધા પોતાની પાસે આવવા શા માટે નિમંત્રણ આપે છે?
• તેમને શા માટે વધસ્તંભે જડવામાં આવ્યા?
• તેમના પ્રારંભિક અનુયાયીઓ પછી શું બન્યું એવું માનતા હતા?
• જો તેઓ ખરેખર મરણમાંથી સજીવન થયા હોય તો તેનો શો અર્થ થાય?

સુવાર્તા પોતે વાંચો, ફક્ત વિશ્વાસીઓ કે સંશયવાદીઓની દલીલો નહિ. નમ્રતાથી પુરાવાને અનુસરો અને તમારી પોતાની ધારણાઓને પ્રશ્ન કરવા દો.

તમે આ પ્રાર્થના પણ કરી શકો છો:

ઈશ્વર, જો તમે વાસ્તવિક છો, તો મને સત્ય તરફ દોરો.
મને ઈસુને જેમ તેઓ ખરેખર છે તેમ જોવામાં મદદ કરો.
મને નિષ્ઠાપૂર્વક પ્રતિભાવ આપવાની હિંમત આપો.

ખ્રિસ્તી સંદેશનું કેન્દ્ર આ છે: ઈશ્વરે આપણને સર્જ્યા અને આપણને ત્યજ્યા નથી. માનવજાતે તેમનાથી મુખ ફેરવ્યું છે અને સ્વાર્થ, અભિમાન, અન્યાય, અને પાપ દ્વારા એકબીજાને નુકસાન પહોંચાડ્યું છે. ઈસુ ખ્રિસ્ત આપણા જગતમાં પ્રવેશ્યા, દંભ વિના પ્રેમ કર્યો, પાપીઓ માટે પોતાનું જીવન આપ્યું, અને મરણમાંથી સજીવન થયા. તેમના દ્વારા, ઈશ્વર ક્ષમા, સમાધાન, નવું જીવન, અને અનંત આશા આપે છે.

જો ઈસુ સજીવન ન થયા હોય, તો ખ્રિસ્તી ધર્મનો કેન્દ્રીય દાવો નિષ્ફળ જાય છે. જો તેઓ સજીવન થયા, તો તેઓ ભૂતકાળના ફક્ત એક રસપ્રદ શિક્ષક તરીકે રહી શકતા નથી. તેઓ જીવંત પ્રભુ છે જે આપણને તેમના પર ભરોસો કરવા અને જીવન પ્રાપ્ત કરવા બોલાવે છે.